说起玉皇大帝，在中国可以说是妇孺皆知。他高居天宫，掌管着天上，地下，人间和鬼神。玉皇大帝的由来首先要追溯到远古时代的天地崇拜。原始人类凭着最初的对于天空的幻想，设想出一个最高的天神，主宰着宇宙和人间。于是天地的信仰便应运而生。
自从玉皇大帝作为人格化的神灵，在民间信仰中逐步确立，并且登上了至上神的宝座，有关玉帝的风俗就在民间渐渐凝集和积淀，终于形成了一些具有大众化的特定风俗。
在我国民间流传着许多有关玉皇大帝的故事。这些故事在老百姓中代代相传，成为中华民族民间文化的一个组成部分，在中国民众的精神世界里起着巨大的影响作用。
有关于皇大帝的故事，流传最广的要数玉皇的诞生日：关于正月初九玉皇大帝圣诞的传说。这一天可以说是中国的圣诞节。玉皇大帝的生日定在正月初九，这跟上古时期的神话有着密切的联系。
在中国古代神话中有一个不知名的造物主，他在正月初一造了鸡，正月初二造了狗，正月初三造羊，正月初四造猪，正月初五造牛，正月初六造马，正月初七造人。后来又有道家在上述说法中加上了初八造谷，初九造天，初十造地的说法。这些事物被创造出来之日，自然就成了他们的生日。
玉帝是天空之神，所以他的生日就被定在正月初九。根据古代文献记载，早在唐代玉皇大帝的生日，便由地上的皇帝确定在正月初九。为什么要把这一天定为玉皇大帝的生日呢？古人认为阳数始于一，而极于九，九是阳数之极，因此一直被赋予特殊的象征意义，代表着极大至高无上。所以玉皇大帝的生日定在正月初九，正是与他的至高无上的地位相适应的一种选择。
封建统治者为杜撰玉皇大帝生日煞费苦心，而老百姓却有着他们自己的解释。在民间传说中，玉皇大帝的生日之所以定在正月初九是一个偶然的误会。在民间传说中的玉帝是一个马虎皇帝，他连自己的生日都记不住。一年正月初九，皇宫摆宴，席间王母娘娘与玉皇大帝闲谈起来，玉皇，请问您是何日所生？这时候玉帝酒兴正浓，他并没有听清楚王母娘娘在说什么，只顾兴高采烈的喝酒，
“上酒，上酒。 ”
“哦，玉帝生日原来就是今日。啊，今日是农历初九，正式玉帝生日，这个黄道吉日应该普天同庆。”
王母娘娘一听上九，以为今日正是玉皇大帝的生日，于是传令下去，天宫里立刻张灯结彩，各处高挂红灯。地下的人们一看，南天门上挂起红灯，得知今日是玉帝生日，所以家家户户门前也立起高竿，挂上红灯，飘起彩带。玉帝一看，
编辑于2013/07/02更新